朋友家太阳能热水器用了八年，最近总抱怨电费比往年多。我蹲在楼顶看了十分钟，发现二十根真空管里有一半积着厚厚的水垢——像被泥浆糊住的玻璃管，阳光根本透不进来。这种被忽视的"慢性病"，正在让九成老旧太阳能变成"电老虎"。
真空管的工作原理像保温杯：双层玻璃中间抽成真空，阳光穿透外管加热内管里的水，真空层阻止热量散失。但北方水质硬，水垢会像茶垢一样慢慢沉积在管壁，三年就能形成0.5毫米的隔热层。这时候加热效率会暴跌40%，系统为了达到设定温度，不得不延长电辅助加热时间——就像给保温杯裹了层棉被，却还要开电热毯保温。
选购时别只看集热管数量，重点问真空度保持年限。有些低价产品用普通玻璃代替高硼硅玻璃，三年后真空层漏气，保温效果还不如热水瓶。如果住在水垢严重的地区，建议每三年找专业人员拆管清洗，比换新机省三分之二的钱。
更反常识的是，有些用户发现清洗后耗电反而增加——这往往是因为清洗时碰断了真空管尾端的吸气剂。这个米粒大小的银色圆片，是维持真空度的关键。一旦破损，空气会慢慢渗入管内，半年后集热效率可能还不如清洗前。所以清洗时一定要让师傅用专用工具操作，别贪便宜找游击队。
